Já classificado para as oitavas de final da Champions League Asiática 2, o Al-Nassr entra em campo nesta quarta-feira (24), às 13h (de Brasília), para enfrentar o Al Zawraa, do Iraque, com o objetivo declarado de terminar a fase de grupos com 100% de aproveitamento. A partida, que terá transmissão para o Brasil, coloca novamente em destaque o time saudita comandado por Jorge Jesus e liderado em campo por Cristiano Ronaldo, principal estrela da equipe e da liga local.
O confronto pela Champions Asiática acontece em meio à disputa acirrada no Campeonato Saudita, em que o Al-Nassr figura na parte de cima da tabela. Em rodada recente, o Al Hilal venceu o clássico contra o Al-Ittihad e se manteve em terceiro lugar, um ponto atrás de Al-Nassr e Al-Taawon, que ainda iriam a campo, cenário que evidencia o equilíbrio na briga pelas primeiras posições. Enquanto tenta confirmar a campanha perfeita no torneio continental, o clube também administra questões internas de elenco e planejamento para a temporada.
Entre os brasileiros do Al-Nassr, o momento é de busca por afirmação. O atacante Wesley, ex-Corinthians, vive período de oscilação e tem o nome frequentemente ligado a outros clubes, chegando a ser especulado no Botafogo no início do ano. Diante da concorrência de grandes nomes como Sadio Mané, João Félix e Cristiano Ronaldo, ele vem sendo mais utilizado justamente na Champions League Asiática, tendo sido titular apenas uma vez no Campeonato Saudita. Na temporada, o jogador de 20 anos soma três gols e uma assistência em 11 partidas, enquanto tenta seguir o exemplo de Ângelo, também brasileiro, que atravessa seu melhor momento após ter sido alvo de críticas de Jorge Jesus.
Ao mesmo tempo, o técnico português faz ajustes mais duros no grupo. O meia Otávio, que vinha sendo especulado como possível reforço do Palmeiras, ficou fora da lista de convocados para a pré-temporada do Al-Nassr, decisão que indica reavaliação do seu papel no elenco. O corte ocorre em paralelo à consolidação do protagonismo de Cristiano Ronaldo, cuja presença em campo na partida contra o Al Zawraa foi assegurada por Jorge Jesus, reforçando o peso do craque não apenas esportivo, mas também de visibilidade para o clube.
Fora de campo, o impacto da política de contratações de estrelas internacionais na Arábia Saudita alimenta o debate. O ex-ministro do Esporte e príncipe Abdullah bin Mosaad afirmou que Cristiano Ronaldo é o único estrangeiro da Saudi Pro League que realmente justifica o salário milionário que recebe. Segundo ele, o português, que tem remuneração anual estimada em US$ 211 milhões no Al-Nassr, é o único que vale o que ganha pelo impacto global que traz para a liga e para o país, enquanto “muitos outros recebem muito mais do que merecem”. O príncipe também avalia que a chegada massiva de atletas internacionais, intensificada a partir de 2023, reduz o espaço dos jogadores sauditas e pode comprometer o desempenho da seleção rumo à Copa do Mundo de 2034, que será sediada no país.
Na prática, a combinação entre busca por protagonismo continental, disputa ponto a ponto na liga local, reformulação de elenco e pressão por melhor aproveitamento de talentos locais define o cenário atual do Al-Nassr. O desempenho contra o Al Zawraa, a sequência dos jovens brasileiros no time e as decisões de Jorge Jesus sobre quem terá espaço na próxima temporada tendem a influenciar não apenas o futuro imediato do clube, mas também o debate interno no futebol saudita sobre até que ponto os investimentos em estrangeiros fortalecem ou fragilizam o projeto esportivo nacional.